Beim Bodybuilding steht der intensive Muskelaufbau im Vordergrund der Trainingsaktivität. Das Wachstum der Muskeln wird durch Krafttraining an unterschiedlichen Fitnessgeräten herbeigeführt. Professionelle Bodybuilder bereiten sich auf Wettkämpfe zusätzlich mit spezieller fettarmer Ernährung, Ölen und Körperbräunung vor. Dadurch kommen die einzelnen Muskelpartien bei der Präsentation vor der Jury besser zur Geltung.
Das Hauptziel des Bodybuildings ist weniger an Kraft zu gewinnen, sondern vielmehr seinen Körper muskulös umzuformen. Bei diesem Training sind die Anzahl der Wiederholungen entscheidend, beim Krafttraining hingegen kommt es mehr auf die höhere Belastung an. In jedem Fall muss der Muskel nach der Belastung genug Zeit zur Regeneration erhalten. Deshalb ist sogenanntes Splittraining im Bodybuilding weit verbreitet, bei dem im wöchentlichen Rhythmus in jedem Training andere Muskelgruppe getrimmt wird.
Besonders geachtet werden muss in diesem Sport auf die Ernährung. Dabei unterscheidet man zwei Phasen: Massenphase und Definitionsphase. In der Massenphase werden dem Körper besonders viel Kalorien zugeführt, um ausreichend Material für den Aufbau der Muskel bereitzustellen. Die meist direkt vor Wettkämpfen einsetzende Definitionsphase hingegen ist durch wenig Kalorienaufnahme gekennzeichnet , damit die Muskeln besser sichtbar werden. Besonderer Wert wird in beiden Phasen auf die optimale Balance zwischen Eiweiß, Kohlenhydraten und Fett. Wichtig ist dabei eine ausreichende Zufuhr an Eiweiß, so sollte täglich 1,5g bis zu maximal 4g Eiweiß pro Kilogramm aktiver Körpermasse aufgenommen werden. Mahlzeiten finden durchschnittlich vier bis sechs mal am Tag statt, um dem Körper permanent Nährstoffe bereitstellen zu können.
Zwar ist die Verletzungsgefahr im Bodybuilding nicht sehr hoch, doch trotzdem steht diese Sportart zunehmend in der Kritik. Immer wieder kommt es auch im Amateurbereich zu Dopingmissbrauch. So sind verschreibungspflichtige Medikamente wie anabole Steroide oder Hormonpräparate unter den Bodybuildern weit verbreitet. Die meist auf dem Schwarzmarkt erworbenen Präparate bedeuten besonders in Kombination einen gefährlichen Eingriff in das Körpergleichgewicht. Die Einnahme von Steroiden beispielsweise führt zu starken Schädigungen der inneren Organe. Nicht selten sterben die Bodybuilder an den Folgen des Dopingsmissbrauchs.
