Das Wort Gymnastik stammt aus dem Griechischen und bezeichnet die Kunst der Leibesübungen, beziehungsweise das Zusammenspiel zwischen der Pflege des Körpers, der Stärkung des Körpers durch verschiedene Übungen und der Übungen selber.
Die Gymnastik zielt auf die gleichmäßige Ausbildung des ganzen Körpers, während die Athletik auf die Ausbildung einzelner Körperpartien hinarbeitet. Im alten Griechenland wurde die Gymnastik zur Erlangung eines "schönen" Körpers, in dem ein gesunder Geist wohnt, angewendet, im zweiten Drittel des 20. Jh. avancierte die Gymnastik dank der Schauspielerin Jane Fonda immer mehr zum ganzheitlichen Fitnesstraining.
Verschiedene Arten der Gymnastik, wie Beckenboden- oder Wirbelsäulengymnastik zielen auf bestimmte Körperregionen, während Arten wie die Aerobic oder Pilates zur allgemeinen Fitness verhelfen sollen.
