Joule ist eine Maßeinheit zur Angabe von Energie, Arbeit und Wärmemenge. Dieses Größenmaß geht auf James Prescott Joule zurück und wird bei allen Formen thermischer, elektrischer und mechanischer Energie angewandt. Die Einheit Joule ist sehr klein, weshalb der Energiegehalt von Nahrungsmitteln üblicherweise in Kilojoule (1 kJ = 1000 J) angegeben wird.
Früher wurde der Energiegehalt oder auch Brennwert in Kalorie ausgewiesen. 1978 trat an die Stelle der Kalorie offiziell die Einheit Joule. Rechnet man Joule in kcal um, so entspricht 1 Kalorie 4,187 Joule. Seit 1990 war es Vorschrift, eine Kennzeichnung in Kilojoule (kJ) und Kilokalorie (kcal) vorzunehmen. In der EU soll der Wert Kilojoule die alte Maßeinheit für den Brennwert Kilokalorie ablösen. Deshalb soll in naher Zukunft nur noch eine Kennzeichnung in Kilojoule erfolgen. Eine zusätzliche Angabe des Energiegehalts in kcal ist jedoch bisher unbefristet zulässig, da den meisten Menschen die Bezeichnung Kalorie bis dato noch geläufiger ist als die Joule Einheit.
Um aus einem Kilokalorie- den Kilojoule-Wert zu erhalten, muss der Kalorie-Wert mit 4,187 multipliziert werden (z.B. 230 kcal * 4,187 = 960,94 kJ). Umgekehrt muss der Kilojoule-Wert mit 0,239 multipliziert werden, um den Kalorie-Wert zu erhalten.
